Определение содержания масла, воды и твердых тел необходимо для наблюдения за буровыми растворами с учетом соотношения масла/воды, реологии, плотности, свойств фильтрации и солености. Изучение осадков в буровых растворах необходимо для оценки вязкости.
Проводя обычное тестирование, известный объем жидкости нагревают в камере реторты для выпаривания составляющих жидкости. Затем эти испарения конденсируются, собираются в градуированный приемник, и отмечается процентный объем. Объем как взвешенных, так и растворенных веществ рассчитывается вычитанием общего конечного объема из начального объема жидкости.
Для определения соотношения твердой и жидкой фазы используются ретортные наборы.